El norovirus asalta Tarragona: nueve intoxicados por comer navajas y las claves del virus estomacal más escurridizo

Una reciente alerta alimentaria en un restaurante de Tarragona ha vuelto a poner el foco sanitario sobre el norovirus. Nueve comensales han sufrido un fuerte cuadro de gastroenteritis tras ingerir navajas contaminadas por este patógeno, un microorganismo que ostenta el dudoso récord de ser el principal responsable de los brotes gastrointestinales a nivel mundial.

Conocido coloquialmente como «gripe estomacal», el norovirus es un virus de ARN (de la misma clasificación que la gripe o el coronavirus) que destaca por una característica que lo hace especialmente temible: su asombrosa capacidad de propagación y su resistencia al medio ambiente.

Un superviviente nato y altamente contagioso

«El problema de estos virus es que se transmiten muy fácilmente. Son muy contagiosos y basta una muy pequeña cantidad, solo unas partículas víricas, para producir la infección», advierte José Ramos Vivas, profesor de Microbiología en la Universidad de Oviedo.

La principal ruta de transmisión de este patógeno es la vía fecal-oral. Esto significa que el contagio puede darse por contacto directo con un individuo infectado, por tocar superficies contaminadas y llevarse las manos a la boca, o, como ha ocurrido en el brote catalán, al ingerir alimentos o bebidas que albergan el virus. En este sentido, los moluscos mal cocinados son uno de sus vehículos de transmisión más habituales.

Para complicar más las cosas, el norovirus es un auténtico superviviente extremo. Tal y como advierte el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC), es capaz de permanecer activo durante largos periodos sobre diversas superficies y resiste estoicamente tanto la congelación como las altas temperaturas, soportando calores de hasta 60 ºC.

Síntomas explosivos pero de corta duración

El periodo de incubación es rápido: la enfermedad suele dar la cara entre las 12 y las 48 horas posteriores a la exposición. Las señales de alarma son intensas e inconfundibles, protagonizadas por una diarrea acuosa, vómitos, náuseas y un fuerte dolor abdominal.

La buena noticia es que, en personas sanas, es un proceso autolimitado. «En dos o tres días la mayoría de las personas se curan espontáneamente», tranquiliza Ramos. Sin embargo, el verdadero peligro acecha a las poblaciones vulnerables, como personas inmunodeprimidas, ancianos y niños pequeños, en quienes el cuadro clínico puede complicarse severamente y llegar a alargarse durante semanas.

La prevención está en el fuego y en el grifo

Frente a un enemigo invisible tan resistente, la higiene básica se vuelve innegociable, empezando por un lavado de manos frecuente y minucioso.

En la cocina, la precaución debe extremarse. El microbiólogo insiste en que el congelador no es suficiente para acabar con la amenaza en productos como las navajas o los mejillones: aunque se congelen, el virus no se destruye. La clave está en cocinarlos a fondo, asegurándose de que el interior del molusco alcance la temperatura de ebullición adecuada para fulminar cualquier partícula vírica superviviente. Asimismo, el experto recomienda lavar a conciencia todas las frutas y verduras antes de su consumo, ya que el riesgo también existe si estos cultivos han sido regados con aguas contaminadas.