Marte respira: detectan indicios de vulcanismo latente y filtraciones de gas bajo el gigante volcánico Alba Mons

El planeta rojo está lejos de ser un cuerpo geológicamente inerte. Nuevos datos analizados por la Agencia Espacial Europea (ESA) apuntan a que el interior marciano conserva el calor suficiente como para mantener actividad volcánica latente. La clave ha sido el rastro de cloruro de hidrógeno detectado por la sonda ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), cuyas emisiones se concentran de forma anómala en las fisuras de los flancos del colosal volcán Alba Mons.

Mientras que la mayor parte del gas atmosférico varía de manera estacional vinculada a los ciclos de polvo y agua, los científicos detectaron picos de cloruro de hidrógeno a principios de verano en ubicaciones muy específicas que rompían la norma. El análisis de alta resolución realizado por la cámara CaSSIS del orbitador ha permitido identificar en esa misma zona una red de grietas recientes y estrechas de cientos de metros de longitud, rodeadas de peculiares cambios cromáticos en la superficie.

Fumarolas bajo el hielo y posibles nichos habitables

Los investigadores apuntan a que el fenómeno funciona de manera similar a las fumarolas terrestres. Durante las gélidas temperaturas del invierno marciano —que pueden desplomarse hasta los -120 °C—, el hielo bloquea las fisuras, atrapando los gases procedentes de una cámara magmática subterránea. Al llegar el estío y sublimarse el hielo, estas chimeneas naturales permiten la liberación del cloruro de hidrógeno, dejando depósitos minerales que explican la decoloración del terreno.

Este descubrimiento no solo redefine el conocimiento sobre la evolución geológica de Marte, sino que abre una puerta inédita en la búsqueda de vida extraterrestre. Los científicos señalan que si el calor interno alimenta sistemas hidrotermales activos bajo la superficie, estos rincones podrían haber actuado —o actuar todavía— como refugios cálidos y estables frente a la hostilidad exterior, reuniendo los ingredientes y la energía necesarios para albergar microorganismos.