Teresa Perales: «Si solo piensas en mí como deportista, te estás perdiendo la mayor parte de lo que intento cambiar»

Teresa Perales es leyenda viva del deporte español. Sin embargo, para la nadadora paralímpica, la apabullante cifra de 100 medallas internacionales y 28 metales en Juegos Paralímpicos es solo la punta del iceberg. Antes de recibir el Premio a toda una Trayectoria de la Fundación MAPFRE, la deportista zaragozana ha reflexionado sobre el verdadero legado de su exitosa carrera, demostrando que su ambición va mucho más allá de las piscinas.

«Lo justo es no quedarse con lo más aparente, que es haber ganado 28 medallas paralímpicas, las 100 en total. Eso, al final, no es tan importante», asegura Perales con rotundidad. «Lo importante es el recorrido que te lleva a ganarlas, cómo las ganas, lo que haces hacia los demás, lo que transmites, los valores».

El impacto fuera del agua: «Estoy aquí para cambiar miradas»

Para la aragonesa, el éxito deportivo debe ser una herramienta de transformación social. «Si solo piensas en Teresa Perales como deportista, te estás quedando con una décima parte de lo que hago en mi día a día», advierte. Se define a sí misma como una persona que se tira «a la piscina en todos los sentidos», siempre dispuesta a «meterse en líos» para mejorar su entorno. «Cuando algo se puede mejorar, no miro a otro lado, me pongo las pilas. Y si yo sola no puedo, levanto el móvil, enrolo a la gente rápido y pido que me echen un cable», explica con su característica vitalidad.

Mantenerse en la superélite deportiva rozando los 50 años supone, en sus propias palabras, «llevar la contraria a lo natural». El motor que la mantiene activa tras casi tres décadas de competición es su profundo compromiso personal: «Trato de buscar cosas que me muevan y me permitan contribuir, porque estoy aquí para algo. No estoy solo por mí, estoy por ayudar a gente, por cambiar cosas, por cambiar miradas».

El reto del brazo izquierdo y el reencuentro con la «Teresa inicial»

El ciclo olímpico entre Tokio y París ha sido uno de los más duros a nivel físico. La pérdida de habilidad en su brazo izquierdo supuso un varapalo que la obligó a resetear por completo su forma de nadar y de vivir. «Se hizo todo complicadísimo: nadar otra vez solamente con el brazo derecho, los cambios de categoría y el reconocimiento corporal. En el día a día es difícil moverte solo con un brazo, las cosas que antes eran sencillas ahora se tornan mucho más difíciles», confiesa.

Pese a la adversidad, Perales ha transformado este bache en «un reto que me regala la vida». Un esfuerzo titánico que cristalizó en el reciente Europeo, donde se colgó cinco medallas (incluyendo un oro). «A veces dejamos de prestar atención a la magia de volver a hacer las cosas por primera vez. En el Europeo, el haber aprendido a nadar otra vez, volver a subir al podio… me encantó haberme reencontrado un poco con la Teresa inicial: me tiro, gano; me tiro, gano».

La vista puesta en Los Ángeles 2028: disfrutar del viaje

Con la salud estabilizada y el espíritu intacto, Teresa Perales ya mira hacia los Juegos Paralímpicos de Los Ángeles 2028, donde cumplirá «mucho más de la mitad de su vida compitiendo».

Consciente de la dureza de la montaña rusa que supone un ciclo olímpico, afronta el futuro priorizando la experiencia sobre el metal. «Claro que quiero ganar medalla, por supuesto. Pero mi objetivo más importante es disfrutar del recorrido, vivirlo con los compañeros nuevos y los pocos que quedan de mi generación. Porque si no, una vez que has ganado, no te llevas más que la medalla. Y yo prefiero llevarme la experiencia», sentencia.